Le carré Sator, aussi appelé carré magique SATOR, est une énigme antique formée de cinq mots latins disposés en carré, de façon à pouvoir être lus dans tous les sens.
Il se présente ainsi :
SATOR
AREPO
TENET
OPERA
ROTAS
Sa particularité est fascinante : on peut le lire de gauche à droite, de droite à gauche, de haut en bas et de bas en haut, et on obtient toujours les mêmes mots. C’est un palindrome bidimensionnel.
On en a retrouvé des exemplaires gravés dans plusieurs lieux de l’Antiquité, notamment à Pompéi, ensevelie en 79 après l’éruption du Vésuve. On en a aussi découvert en France, en Angleterre et au Moyen-Orient, ce qui montre qu’il a circulé largement dans le monde romain.
La traduction est complexe, car le mot « Arepo » n’apparaît nulle part ailleurs en latin. On suppose que c’est un nom propre. Une traduction courante serait :
« Le semeur Arepo tient les roues avec soin. »
SATOR signifie « semeur » ou « créateur ».
TENET veut dire « tient ».
OPERA renvoie à l’effort, au soin, au travail.
ROTAS signifie « roues ».
Le mot TENET forme une croix parfaite au centre du carré, ce qui a intrigué de nombreux chercheurs.
Plusieurs lectures existent. Certains y voient un symbole païen lié à l’agriculture ou au cycle cosmique. D’autres pensent qu’il aurait servi de talisman protecteur, car on l’a retrouvé gravé sur des murs, des pierres ou des amulettes.
Une hypothèse chrétienne est particulièrement célèbre : les lettres du carré peuvent être réorganisées pour former deux fois le mot PATER NOSTER (la prière chrétienne), disposé en croix, avec les lettres A et O restantes, interprétées comme Alpha et Oméga, symbole du Christ. Cela aurait pu en faire un signe secret des premiers chrétiens.
On ignore encore son origine exacte. Certains spécialistes pensent qu’il date du Ier siècle. Le fait qu’on en ait trouvé à Pompéi prouve qu’il existait avant 79.
Ce petit carré concentre donc à la fois linguistique, géométrie, spiritualité et mystère.
